La historia de las artes marciales es muy amplia y esta simplemente se traduce y consisten en sistemas de prácticas establecidas por códigos culturales de todo tipo de sociedades y tradiciones de entrenamiento para los combates cuerpo a cuerpo enfocados a la supervivencia y no a la competición cómo se encuentra establecida a día de hoy.

Aunque estudiadas por varias razones, en términos generales, las artes marciales comparten un solo objetivo: derrotar a una persona físicamente o defenderse de una amenaza física.

Algunas artes marciales están vinculadas a creencias / filosofías espirituales o religiosas como el budismo, el taoísmo o el sintoísmo, mientras que otras tienen su propio código de honor espiritual / no espiritual. Las artes marciales se asocian comúnmente con las culturas de Asia oriental, pero de ninguna manera son exclusivas de Asia.

En toda Europa había un extenso sistema de artes marciales de combate, colectivamente conocido como artes marciales históricas europeas, que existió hasta los tiempos modernos y ahora está siendo reconstruido por varias organizaciones, mientras que Savate es un estilo de patadas francés desarrollado por marineros y luchadores callejeros.

En las Américas, los nativos americanos tienen una tradición de artes marciales con las manos abiertas, que incluye la lucha libre y los hawaianos han practicado históricamente artes con manipulación articular pequeña y grande, una mezcla de orígenes se produce en los movimientos deportivos de Capoeira que fueron creados en Brasil por esclavos, basado en habilidades traídas de África.